La civilización maya es una de las más admiradas de todos los tiempos por sus diversas manifestaciones culturales en muchos campos, la pintura, la astronomía, arquitectura, escultura etc. Todo ello se produjo en unas condiciones climatológicas y geográficas muy especiales, en lugares como selvas tropicales, palacios, altares, templos, etc.

Los mayas se asentaron en una zona denominada Mesoamérica, es decir, la Península de Yucatán, una parte importante de Tabasco, Quintana Roo, Guatemala, Chiapas, Belice, la extensión occidental de El Salvador y Honduras, zonas de Nicaragua y el Tehuantepec de México.

La civilización maya está dividida en tres etapas. La primera de ellas pertenece al periodo preclásico, que tuvo lugar aproximadamente entre los años 1600 a.C. y 300 d.C. En el preclásico inferior vivían en condiciones bastante precarias, casas con paredes compuestas por palos que estaban unidos por barros y techo de paja; en general se dedicaban a la recolección de frutos, la caza, pesca y a la agricultura dependiendo de la situación climática. En el periodo medio mejoraron las condiciones para la actividad agrícola, también aparecieron operaciones comerciales y la utilización de la cerámica. En el preclásico superior los mayas tuvieron contacto con los olmecas, otra de las grandes civilizaciones de América, y de ellos aprendieron el calendario y la escritura incipiente.

El periodo clásico ocupa el intervalo entre los años 300 y 900 d.C. Fue la denominada Época de Oro de los mayas por el desarrollo político, social, económico respecto a los años anteriores. La agricultura cada vez estaba más perfeccionada, la población había aumentado en número, el comercio se hizo más intenso y se extendió por otras áreas más alejadas de Mesoamérica y del valle de México. Además se incrementó la importancia de la arquitectura con la construcción de miles de edificios, pirámides conmemorativas con inscripciones jeroglíficas donde se relataban acontecimientos históricos.

El último periodo, el posclásico, se extendió entre los años 900 y 1542 y tuvo su desarrollo principal en la Zona Norte por el abandono de la parte central de la civilización y por las incursiones extranjeras.

En general, los mayas no constituyeron un estado demasiado unificado sino que se organizó en pequeñas ciudades que eran totalmente independientes entre sí, e incluso en algunos casos se hablaban diferentes idiomas. Eran ciudadanos pacíficos que vivían distribuidos en tribus, donde el cacique de las mismas controlaba la estabilidad del pueblo y la propiedad de la tierra. Los mayas tenían predilección por todo tipo de divinidades, como las astrales y siderales, al igual que veneraban el cosmos.

La sociedad estaba dividida en diferentes clases con más o menos poder en la escala. En la parte superior de esta clasificación encontramos al gobernante, que ante todo decidía en qué momento había que ir a la guerra o mantener la paz. Se trataba de una especie de representante terrestre de dios y solía contar con el apoyo de los guerreros, la nobleza y la denominada casta sacerdotal. También se encargaba de dirigir las celebraciones religiosas. Para los mayas los arquitectos estaban muy bien considerados, mucho más que en otras civilizaciones, y tenían más prestigio que otros artistas como los escultores, ceramistas, pintores, y mucho más que campesinos o artesanos. Los soldados cobraban importante relevancia en tiempos de conflictos y guerra, pero en cualquier caso siempre estaban menos considerados que los arquitectos. El gran grueso de la población lo constituían los campesinos que tenían como principal tarea mantener sus cosechas de maíz, frijol etc. Para tener a punto los campos de labranza utilizaban el sistema de desmonte y quema y en los lugares más áridos contaban con la irrigación. También eran actividades importantes para subsistir la caza y la pesca, además de la consecución de frutas variadas en las selvas.

El comercio suponía una actividad fundamental en la economía, estos pueblos tenían una vocación comercial muy extendida y realizaban todo tipo de trueques con gran facilidad con todo tipo de productos como la cerámica, la miel, el pescado, el algodón, plumas, etc. Las rutas principales que ofrecían más posibilidades de éxito se encontraban en las zonas del Golfo de México y en partes del Caribe.

La religión suponía un aspecto fundamental en las vidas de los mayas. Había que realizar unos rituales cada día y en las ceremonias oficiadas por los sacerdotes acudía todo el pueblo. Realizaban ayunos, cantos, danzas, coros, ingestión de bebidas, todo ello con el convencimiento claro de una inmortalidad que llenaban sus vidas de paz y tranquilidad. Uno de los dioses más venerados era el de la lluvia, Chac, que con su alargada nariz estaba representado en muchos de los templos. Las mujeres embarazadas acudían al templo donde se encontraba la diosa de los alumbramientos, Ixchel, para que todo saliera bien y fuera bendecida la mujer antes de que tuviera lugar el nacimiento. Para completar el rito algunas madres iban a las islas de las Mujeres en México y a la de Cozumel, lugares que, se suponía, estaban protegidos por esa diosa.

Las construcciones arquitectónicas que hacían los mayas eran espectaculares, en algunos casos han llegado hasta nuestros días en buenas condiciones. Se realizaban en piedra y madera, las más resistentes que se pudieran para contrarrestar los ataques de las termitas, para los palacios, templos, calzadas, juegos de pelota. En la parte alta de las pirámides se colocaban los templos que además se encontraban decorados con todo tipo de pinturas de colores. También existían inscripciones en forma de jeroglífico muy peculiares que hablaban de una escritura maya ya consolidada.

Como aspecto curioso la civilización maya tenía un juego muy peculiar, aunque era mucho más que eso, llamado de pelota, que era una actividad más o menos parecida al actual fútbol. En él los jugadores estaban compuestos por prisioneros de guerra a los que se decapitaba de una manera cruel. La idea era que la forma redonda de la pelota representaba el paso de los astros y del sol, que eran la fuente principal de vida para los hombres mayas.

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...por Sergio Yuguero

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