Quizás una figura que hubiera sido capaz de resolver la Crisis del Siglo III, pero la prematura muerte de Decio impidió estabilizar la situación política de Roma.

Cayo Messio Quinto Decio, nació en Budalia en la actual Serbia alrededor del 201. Poco se sabe de sus orígenes familiares, pero tuvo una exitosa carrea política, fue cónsul en el año 232, gobernador de Moesia, de Germania Inferior e Hispania Terraconensis, luego fue prefecto de la guardia urbana durante la primera étapa del gobierno de Filipo el Árabe.

Alrededor del año 248 le fue encargado por el Emperador, sofocar un motín de las tropas acentadas en el Danubio, cumplió exitosamente con las ordenes dadas pero Filipo el Árabe era un Emperador tan poco popular que las tropas volvieron a revelarse al año siguiente esta vez nombrando a Decio como Emperador. Los ejércitos se enfrentaron cerca de Verona, donde Decio resultó victorioso. Inmediatamene el senado ratificó su calidad de Emperador y le dio el nombre de César Messio Quinto Trajano Decio Augusto, César y Augusto eran nombres comunes en la nomeclatura imperial, pero Trajano resultó un título honorífico débido a la admiración que Decio sentía por aquel Emperador del Siglo II.

El nuevo Emperador creía que gran parte de los problemas de Roma eran causados por la decadencia y corrupción moral, inició entonces un fuerte programa para restaurar los antiguos valores y cultos romanos, siendo intolerante con otros cultos religiosos especialmente con el cristianismo. Intentó restablecer la figura del censor que había asimilada a la de Emperador con el ascenso de Augusto, su candidato fue Publio Licino Valeriano quien luego sería Emperador, pero éste no aceptó el cargo débido a las complicaciones que podría tener el cargo, la pronta muerte de Decio impidió que la reforma se llevara a cabo.

Trajano Decio fue considerado un gran militar y un administrador de talento que intentó recuperar la fortaleza del estado romano. Durante su gobierno tuvo que enfrentar a una serie de pestes en Roma y a lo largo del imperio como una nueva invasión de los godos. Marchó en campaña en las cuales obtuvo importantes victorias, pero en Junio del 251, los godos desesperados se enfrentaron al ejército romano en Attrio, pereciendo tanto Decio como su hijo en combate. Sino se tienen en cuenta los dudosos en los cuales Gordiano III murió en manos de los persas, Decio fue el primer Emperador en morir a causa de un enemigo extranjero.

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