Desde que Francisco de Orellana iniciara su primera navegación por el río Amazonas, la atracción por la exploración ha aumentado.

Uno de los lugares más insólitos encontrado y explorado que bordea las regiones sudamericanas de Brasil, Perú, Ecuador, Bolivia y Venezuela, es el Amazonas. Considerado como el segundo río más largo del mundo debido a su gran número de afluentes, captación del agua y volumen de agua que descarga, cuenta con una longitud de 6.275 kilómetros. Siendo el río Nilo el más grande a nivel mundial, el Amazonas deposita cerca de tres millones de toneladas de sedimentos cerca de su desembocadura.

Pese a que la historia de la exploración de este río se inició en torno a principios del siglo XVI, sólo en las últimas décadas ha tenido mayor impacto sobre los humanos; pero no por ello ha sido explorado en su totalidad. Lo que es obvio, por la cantidad de escritos que hay, es que han sido numerosas las motivaciones que han incitado a los occidentales ha descubrir el mundo amazónico, desde motivaciones humanistas, religiosas hasta sociales o científicas.
En algunas zonas del Amazonas ni si quiera se ha encontrado asentamiento humano, pero en otras, por el contrario, hay indígenas que siguen viviendo allí con unas condiciones de vida muy parecidas a como lo hacían antes de la llegada de los europeos. Los lugares más habitados están situados en torno a los valles de muchos de los afluentes.

La exploración del Amazonas pudo haberse iniciado con Vicente Yáñez Pinzón a comienzo del año 1500. Vicente fue quien, por vez primera pudo ver la desembocadura del río pero no se atrevió a comenzar una exploración. Tuvo que transcurrir casi medio siglo, alrededor de 1540-1541, para que Francisco de Orellana, navegante y descubridor español, protagonizara la primera navegación por una parte importante del Amazonas. El motivo de su expedición fue la búsqueda de una comunicación entre el Pacífico y el Atlántico.
Primo de Francisco y de Gonzalo Pizarro, a la edad de diecisiete años y en plena época colonial española, Orellana viajó por vez primera a América Central. Sumergido en el mundo del descubrimiento hizo uno de los grandes hallazgos jamás visto por el hombre: la triple desembocadura del Purús, conocida hoy como el río de la Trinidad. Además encontró el río Negro y el Grande de las Amazonas.

Otro de los personajes importantes que encontramos a fines del siglo XVII es Samuel Frizt. Navegó los ríos: Huallaga, el Marañón y el Amazonas y en cada uno de ellos fundó, a orillas de estos ríos, aproximadamente cuarenta pueblos y en los que reunió cuarenta mil indios omaguas y de otras tribus vecinas, ideando para ellos una organización social parecida a la de las reducciones de Paraguay, es decir, una especie de comunismo primitivo vigilado por frailes.
San Joaquín es el primer pueblo que crea en 1686 y tres años más tarde, en febrero de 1689, fundó la ciudad de Ibrimaguas a su paso por el río del Huallaga.

Del siglo XVIII, el personaje más relevante fue el parisino, Charlez-Marie de la Condomine. Fue el primero que escribió un libro, de carácter científico, cuyo tema principal trataba la naturaleza amazónica. Su propósito a viajar a las regiones sudamericanas, en este caso a Ecuador, se debió a su interés por comprobar cuál era la mayor anchura del globo terráqueo. Pasó dos años en Guayaquil, con la idea de calcular las dimensiones de la Tierra.
A mediados de siglo emprendió una nueva expedición. Y es que de la Condomine pensó sobre la existencia de un canal que uniría los sistemas del Amazonas y del Orinoco, por lo que se crearon mayores exploraciones. Pero fue el alemán Alexander Von Humboldt, a comienzos del siglo XIX, quien se encargó, posteriormente, de determinar la existencia de este canal. Además estudió las propiedades del caucho y descubrió el árbol de la quinina, del cual hizo un estudio. Junto con este explorador, las expediciones comienzan a ser más científicas.

Ambos realizaron un viaje que comenzó en el río Orinoco por los raudales Atures y Maipures. Continuaron por la montaña de Yavita, bajaron el Guainía, remontaron el canal del Casiquiare hasta el caño Iguapo en el Orinoco y bajaron por este río hasta Angostura. Durante esta expedición recogieron importantes datos científicos sobre los descubrimientos de más de sesenta mil especies de vegetales. Además, registran aves e insectos procedentes de Sudamérica, México, Cuba y Estados Unidos.

A mediados de siglo, en 1855, el Francisco Michelena y Rojas, más conocido como “El Viajero Universal”, fue un gran defensor del indígena víctima de sus terribles exploradores. En 1856 el presidente de Venezuela, José Gregorio Monagas, le comisionó la exploración del Territorio de Río Negro, recorriendo en aquella ocasión el Orinoco y gran parte de su cuenca. Dejó trabajos científicos de extraordinaria importancia los cuales se recogen en su obra “Exploración Oficial” (1867).

Los exploradores más destacados del Amazonas durante el siglo XX han sido los brasileños, quienes además han sido los mayores defensores de los pueblos indígenas que allí habitan.
Cândido Rondon fue uno de los protagonistas. Dirigió el Servicio de Protección de los Indios, en 1910. Descubrió a tribus aisladas que nadie, hasta aquel entonces, había visto. Seguidor de las ideas positivistas de Comte, intentó adaptar estas poblaciones a las formas de vida moderna, respetando sus tradiciones. En 1942 creó una sección de investigaciones antropológicas. Gracias a los hermanos Villas Boas, Rondon pudo continuar con la defensa de las tribus 25 años más.

En resumen, “Amazonas” es el conjunto de una historia determinada por expediciones coloniales con altos costos de vidas humanas, evangelizaciones y explotación de los indígenas por parte de las empresas de caucho. Esta idea de exploración en torno al río Amazonas a menguado considerablemente debido a que se ha desarrollado una mayor conciencia en torno al hábitat de estas tribus y además a la importancia de la flora y fauna; pero no hay que olvidar que fue un territorio deseado debido a las grandes riquezas; el oro y los diamantes, el chiquichique, el caucho, el balatá, la sarrapia entre otros.

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...por Ángela Ríos