Es uno de los grandes inventos que se han realizado en el siglo XIX y fue considerado como el dueño del mercado de los instrumentos de escritura.

Antes de emplear el bolígrafo se utilizaba la pluma estilográfica, patentada por Lewis Waterman en 1888. La invención de este autor consistía en una bola de acero en la punta de un cilindro lleno de tinta especial, que bajaba por acción de la gravedad y se secaba enseguida sobre el papel. Al bajar la tinta, impregnaba la bola de acero, que al girar dejaba el trazo en tinta sobre el papel.

“Birome” es el nombre del invento que se patentó aproximadamente a mediados del siglo XIX de la mano de los hermanos húngaros y de nacionalidad argentina Ladislao Biro y György y de su socio y amigo Meyne (de ahí su nombre “‘Birome”). El trabajo creado por Biro, quizás, estuviera relacionado con la observación que él realizaba a las máquinas rotativas, (que imprimían los diarios sin provocar manchas desagradables, con una tinta que se secaba una vez impresa en el papel. Por ello, se preguntó si no se podría simplificar ese enorme mecanismo y hacerlo más simple para escribir a mano), y también con su profesión. Al ser periodista necesitaba un dispositivo más cómodo que le facilitara su trabajo, coger información, entrevistas ya que con la pluma resultaba muy incómodo ya que cada cierto tiempo tenía que mojar la punta en la tinta y le frenaba tiempo de trabajo.

Uno de los problemas que tuvieron fue la de encontrar una tinta que pudiera secarse de forma rápida y que a su vez se mantuviera fresca en el depósito del bolígrafo. Por ello, algunas de las particularidades principales que tenía que tener la tinta eran que debía de ser impermeable y casi indeleble y además, que le diera la posibilidad de escribir sobre diferentes superficies. Otro de los rasgos imprescindibles era la de poder escribir en cualquier posición. Para ello tuvo en cuenta que la tinta se compone de partes sólidas y líquidas, por lo tanto la parte líquida iba a ser absorbida por el papel y el componente sólido quedaría arriba.
Los resultados que obtuvieron cuando salieron los primeros bolígrafos no fueron muy buenos debido a que no escribían bien. Los problemas que surgieron estaban relacionados con las bolas de acero y con la tinta ya que se deslizaban muy rápido y como no se secaba muy rápido, se emborronaba con facilidad.

Tardó cerca de seis años para encontrar las soluciones a estos inconvenientes; construyeron máquinas especiales con las que encajaban las bolas en un dispositivo sin freno y, con respecto a la tinta, György, químico y hermano mayor de Ladislao, fue quien desarrolló la tinta adecuada, más fluida y que se secara antes, al invento del hermano.
Además de las dificultades técnicas, tuvo que enfrentarse a problemas económicos ya que los inversores no quisieron financiar el invento y Ladislao tuvo que pedirles a sus empleados, hasta que logró perfeccionar el sistema de producción del bolígrafo, que trabajaran sin recibir ningún tipo de beneficio.
Una vez conseguido el resultado que esperaban, salió al mercado y el bolígrafo tuvo mucho éxito. Acto seguido patentó un modelo en Francia, Suiza en torno a 1938, y en 1943 en Argentina. Fue en este país donde se financió el invento para ser comercializado e industrializado.

Como todos los inventos tecnológicos en sus comienzos, al ser innovadores, el precio es muy elevado. En este caso, el bolígrafo costaba entre 80 y 100 dólares por lo que resultaba ser prácticamente inaccesible para los bolsillos de la clase media de aquellos tiempos.

En el año 1945 en la guerra de la fuerza aérea de Estados Unidos, ante la necesidad de utilizar un nuevo tipo de lapicera que se pudiera utilizar en grandes alturas sin que se derramara la tinta, le encargó a Biro 20.000 ejemplares. El éxito que obtuvo en este periodo de tiempo desencadenó que este producto se colocara en la vidriera del mundo. En ese mismo año el norteamericano Milton Reynolds desarrolló su propio modelo y el austríaco Franz Seech inventó la tinta que se seca al contacto con el aire, la cual fue comercializada con el nombre de “paper mate”.

En 1951, el Barón francés Marcel Bich compró la patente al húngaro-argentino Ladislao Biro y en 1953 comenzó una fabricación industrial de un bolígrafo barato, desechable: el ‘bic’, del cual se supone que se venden unos tres millones por año. Su bolita está fabricada en tungsteno, ya sea para trazo fino o trazo grueso.
Cuando este producto se desarrolló, Marcel creó otro tipo de utensilios como por ejemplo las maquinitas de afeitar y los encendedores desechables.

En 1963 aparecieron algunos descendientes del bolígrafo como son los marcadores, las fibras o rotuladores con punta de fieltro los cuales también tuvieron un gran éxito y se fueron implantados poco a poco en el mundo.

En 1979, la firma norteamericana Gillette puso a la venta el Erase Mate o Replay, el primer bolígrafo borrable.

En Gérard Pavard en septiembre de 1985, educador técnico de Morbihan, creó y registró un bolígrafo que escribe en relieve, con tinta termohinchable el cual permite el dibujo y la escritura de invidentes. Gracias a este dispositivo obtuvo el premio en París, en el concurso Lépine 1989.

Hoy día los bolígrafos se pueden encontrar en multitud de diseños diferentes enmacardos en diferentes categorías: los de vida útil, que pueden ser desechables o recargables, sirven a veces como un medio más para dar a conocer una empresa, institución, establecimiento a través de publicidad; presenta diferentes mecanismos de apertura, ya que puede ser de tapa, pulsador o de giro. Además, el material con el que está elaborado puede ser plástico, metálico o bioplástico; y con respecto a su apariencia podemos encontrar bolígrafos opacos, metalizados, transparentes o translúcidos.

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...por Ángela Ríos